La Presse Canadienne
Quand Evan Dickson a découvert que son colocataire avait empoché plusieurs mois de loyer au lieu de le payer à leur propriétaire, il l'a fait asseoir pour une conversation sérieuse.
« Nous étions vraiment inquiets à l’idée qu’il nous abandonne et nous fasse payer la facture », explique le Torontois de 33 ans, qui vivait à l’époque avec trois autres hommes dans une maison de quatre chambres.
Mais malgré les efforts de Dickson, son ami et colocataire a fait exactement cela : il est parti sans prévenir pour partir en tournée avec un groupe et s'est retrouvé en Colombie-Britannique.
Sept ans plus tard, Dickson n'éprouve aucune rancune. Il savait que son ami traversait une période de grande tension émotionnelle à l'époque et, heureusement, les parents de son colocataire ont fini par payer le loyer impayé.
Mais Dickson a également appris une dure leçon : partager une chambre avec des colocataires peut vous faire économiser beaucoup d'argent sur le loyer et les charges, mais cela peut également vous exposer financièrement si l'un des colocataires se retire soudainement, vous laissant ainsi responsable de toutes les dépenses.
Geordie Dent, de la Fédération des associations de locataires du métro, exhorte à la prudence avant de s'engager dans un contrat de location avec une autre personne.
Dans la majorité des cas, tous les signataires du bail sont responsables à parts égales de la totalité du loyer, et pas seulement de leur part, explique Dent.
Cela signifie que si un locataire quitte la ville et cesse de payer, le propriétaire est légalement en droit de poursuivre n’importe lequel des autres locataires, même s’ils ont respecté leur part du marché.
« Dans un scénario où vous avez cinq personnes sous contrat de location, cela pourrait être vraiment compliqué », explique Dent.
Tom Durning, membre du personnel du Tenant Resource and Advisory Centre de Vancouver , explique que c'est pourquoi il est important d'être très sélectif quant à la personne avec qui vous vivez.
« Ne signez pas un bail d’un an avec quelqu’un que vous connaissez à peine », conseille Durning.
Mais, ajoute-t-il, il est tout aussi important d’être sceptique à l’égard de ses amis, car « on ne connaît jamais vraiment une personne tant qu’on ne vit pas avec elle ».
Durning recommande de demander au propriétaire de vous nommer « locataires en commun » plutôt que colocataires. Cela signifie que chaque personne paie un loyer distinct au propriétaire et n'est responsable que de sa part, plutôt que les deux locataires soient « solidairement et conjointement » responsables de la totalité du loyer.
Bien entendu, tous les propriétaires n’accepteront pas un tel arrangement.
« Cela n'arrive pas très souvent, mais j'ai entendu parler de locataires intelligents qui insistent pour le faire », a déclaré Durning.
Dans des situations comme celle de Dickson, où un seul colocataire figure sur le bail et les autres paient leur part à ce « locataire principal », il est important d'avoir un contrat écrit formel décrivant les règles.
Cependant, Dent affirme que la plupart des gens ne réalisent pas à quel point il peut être difficile de faire respecter un tel contrat.
« Personne ne viendra pointer une arme sur la tête de quelqu'un et l'obliger à vous faire un chèque », a déclaré Dent.
Pour faire exécuter le contrat, il faut saisir le tribunal des petites créances, ce qui peut entraîner des frais. Et même si le juge statue en votre faveur, vous devrez souvent obtenir une ordonnance d'exécution pour pouvoir saisir l'argent du compte bancaire d'une personne.
Dent affirme qu'il est essentiel d'inscrire tous les détails imaginables dans le contrat. Les relations entre colocataires n'étant pas couvertes par la Loi sur la location à usage d'habitation, aucune des règles habituelles, comme le préavis de 60 jours requis avant le déménagement, ne s'applique, sauf stipulation écrite.
« Si ce n'est pas écrit, cela peut être très difficile à prouver devant un tribunal des petites créances », a déclaré Dent.
Mais même si tout cela peut paraître effrayant, Dickson dit qu'il n'a pas été dissuadé de vivre avec des colocataires - il est juste plus prudent.
« J'ai vécu en colocation presque toute ma vie », explique Dickson. « Je trouve ça génial de vivre avec des gens… J'ai toujours aimé être entouré de gens. »